BKZ/TEMSE/SINT-GILLIS-WAAS/STEKENE – Maria De Sterck heeft de eed afgelegd als de nieuwe korpschef van de politiezone Scheldewaas. Ze volgt hiermee Leo Mares op, die na 33 jaar afscheid neemt van het korps. De eerste prioriteit van De Sterck wordt het wegwerken van het personeelstekort.
In handen van burgemeester en voorzitter van het politiecollege Marc Van de Vijver legde De Sterck haar eed af. Voor de 58-jarige De Sterck voelde de eerste werkdag in haar nieuwe functie bijzonder aan. “Het is een beetje als een eerste schooldag”, lacht ze. “Ik sta echt te popelen om eraan te beginnen.”
Met meer dan 400 medewerkers is Scheldewaas na zone Gent, de grootste politiezone van Oost-Vlaanderen. Voor De Sterck betekent dat een stevige stap vooruit. Tot nu toe stond ze aan het hoofd van de politiezone Hamme-Waasmunster, waar ongeveer honderd medewerkers actief zijn.
Personeelstekort aanpakken
Het wegwerken van het personeelstekort binnen de politiezone wordt één van de eerste uitdagingen voor de nieuwe korpschef.
“Er zitten momenteel heel wat kandidaten op de politieschool, maar het duurt natuurlijk enige tijd voor zij effectief op het terrein inzetbaar zijn”, zegt De Sterck. “Dat wordt een van onze belangrijkste aandachtspunten in de komende periode.”
Daarnaast wil ze verder bouwen op het zonaal veiligheidsplan dat door de betrokken gemeentebesturen werd goedgekeurd. “De prioriteiten liggen vast, maar binnen die krijtlijnen wil ik uiteraard ook eigen accenten leggen”, aldus De Sterck.
Bezoek aan alle wijkkantoren
De nieuwe korpschef wil ook sterk inzetten op de interne werking van het korps. Zo zat ze maandag al samen met alle wijkagenten van de zone.
“Ik wil van Scheldewaas een aangename werkplek maken voor iedereen”, zegt ze. “Op mijn to-do-lijst staat onder meer een bezoek aan elk wijkkantoor binnen de zone. Het is een groot werkgebied, maar ik vind het belangrijk om dicht bij de mensen te staan.”
De Sterck benadrukt dat ze ook de gebiedsgebonden politiezorg wil verderzetten. “De lokale verankering van onze wijkteams blijft essentieel. De inwoners moeten hun politie kennen en omgekeerd.”
Affiniteit met de regio
Hoewel Scheldewaas een nieuwe uitdaging vormt, is de regio voor haar geen onbekend terrein. De Sterck is afkomstig uit Tielrode en begon haar loopbaan onder meer bij de politie van Temse, waar ze in 1998 de eerste vrouwelijke adjunct-commissaris werd. “Dat zorgt natuurlijk voor een extra band met deze regio”, zegt ze.
Ook burgemeester Marc Van de Vijver kijkt uit naar de samenwerking met de nieuwe korpschef. “Ik twijfel er niet aan dat Maria De Sterck haar eigen klemtonen zal leggen binnen de politiezone”, zegt hij. “Tegelijk kan ze verder bouwen op de sterke fundamenten die de voorbije jaren zijn gelegd.”
Vlotte overgang
Die fundamenten werden mee opgebouwd door huidig korpschef Leo Mares, die de fusie van de voormalige politiezones Waasland-Noord, Kruibeke-Temse en Zwijndrecht begeleidde tot de huidige politiezone Scheldewaas. Mares blijft de komende maanden nog actief om een vlotte overgang te verzekeren.
“Maria komt uit een korps van ongeveer honderd medewerkers naar een organisatie van meer dan vierhonderd mensen”, zegt hij. “Dat brengt uiteraard heel wat extra uitdagingen met zich mee. Mijn taak wordt om haar wegwijs te maken en alle nodige informatie mee te geven zodat de overdracht zo vlot mogelijk verloopt.”
Inclusief korps
Als voorzitter van Womenpol, de vereniging van Belgische politievrouwen, wordt De Sterck vaak genoemd als een voorbeeldfiguur voor vrouwen binnen de politie. Toch wil ze daar geen hoofddoel van maken. “Een vrouwelijke korpschef is vandaag gelukkig niet meer zo uitzonderlijk”, zegt ze. “Mijn ambitie is niet per se meer vrouwen aantrekken, maar wel zorgen voor een inclusieve organisatie. Ons korps moet een afspiegeling zijn van de samenleving die we dienen.” (Bron: HLN/Temse Kristof Pieters)